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Estamos hablando de una profesión llamada Inspector de Ensayo no Destructivo (también llamado END, o en inglés NDTde non destructive testing) . Un ensayo no destructivo es cualquier tipo de prueba practicada a un material que no altere de forma permanente sus propiedades físicas, químicas, mecánicas o dimensionales. Los ensayos no destructivos implican un daño imperceptible o nulo. Los diferentes métodos de ensayos no destructivos se basan en la aplicación de fenómenos físicos tales como ondas electromagnéticas, acústicas, elásticas, emisión de partículas subatómicas, capilaridad, absorción y cualquier tipo de prueba que no implique un daño considerable a la muestra examinada.

UNA HISTORIA PROFESIONAL  ( historia real de un inspector de END)

En general los ensayos no destructivos proveen datos menos exactos acerca del estado de la variable a medir que los ensayos destructivos. Sin embargo, suelen ser más baratos para el propietario de la pieza a examinar, ya que no implican la destrucción de la misma. En ocasiones los ensayos no destructivos buscan únicamente verificar la homogeneidad y continuidad del material analizado, por lo que se complementan con los datos provenientes de los ensayos destructivos.

La amplia aplicación de los métodos de ensayos no destructivos en materiales se encuentran resumidas en los tres grupos siguientes:

  • Defectología. Permite la detección de discontinuidades, evaluación de la corrosión y deterioro por agentes ambientales; determinación de tensiones; detección de fugas.
  • Caracterización. Evaluación de las características químicas, estructurales, mecánicas y tecnológicas de los materiales; propiedades físicas (elásticas, eléctricas y electromagnéticas); transferencias de calor y trazado de isotermas.
  • Metrología. Control de espesores; medidas de espesores por un solo lado, medidas de espesores de recubrimiento; niveles de llenado.

La clasificación de las pruebas no destructivas se basa en la posición en donde se localizan las discontinuidades que pueden ser detectadas, por lo que se clasifican en:

  1. Pruebas no destructivas superficiales:Estas pruebas proporcionan información acerca de la sanidad superficial de los materiales inspeccionados. Los métodos de PND superficiales son:
    1. VT – Inspección Visual
    2. PT – Líquidos Penetrantes
    3. MT – Partículas Magnéticas
    4. ET – Electromagnetismo
  2. Pruebas no destructivas volumétricas: Estas pruebas proporcionan información acerca de la sanidad interna de los materiales inspeccionados. Los métodos de PND volumétricos son:
    1. RT – Radiografía Industrial
    2. UT – Ultrasonido Industrial
    3. AE – Emisión Acústica
  3. Pruebas no destructivas de hermeticidad: Estas pruebas proporcionan información del grado en que pueden ser contenidos los fluidos en recipientes, sin que escapen a la atmósfera o queden fuera de control. Los métodos de PND de hermeticidad son:
    1. Pruebas de Fuga
    2. Pruebas por Cambio de Presión (Neumática o hidrostática).
    3. Pruebas de Burbuja
    4. Pruebas por Espectrómetro de Masas
    5. Pruebas de Fuga con Rastreadores de Halógeno

La Certificación necesaria para poder trabajar se puede obtener a través de la formación impartida por la Asociación Española de Ensayos No destructivos.

En cada una de los distintos tipos de pruebas existen diferentes certificaciones; así hay certificaciones para corrientes inducidas, ultrasonidos o radiología industrial, que tienen tres niveles, pudiendo certificar en unos u otros dependiendo de requisitos específicos, aunque en todos los niveles se recomienda un nivel a partir de Formación Profesional de Grado Medio. Normalmente las ofertas de empleo te piden un determinado certificado, por ejemplo, una oferta de empleo de inspector de ensayos no destructivos para Ghana para realizar dichos ensayos sobre estructuras metálicas, pedía Certificación CERTIAEND en nivel 2, en Partículas Magnéticas, Ultrasonidos, Inspección Visual y Líquidos Penetrantes. Adquirir la certificación para los distintos ensayos mencionados en la oferta puede suponer un coste en cursos de más de 5.000 euros. Sin embargo hay que decir que son profesionales demandados y que tienen unas retribuciones interesantes y un buen futuro al hilo del desarrollo de los procesos de control y calidad. La certificación que se obtenga suele tener una validez de cinco años y después hay que renovarla.